Défense : l'État a déposé des arguments « hypocrites » en faveur de l'exécution du meurtrier

Le bâtiment de la Cour suprême de Floride. Crédit : Michael Moline

Les avocats du condamné à mort Duane Eugene Owen se sont plaints jeudi devant la Cour suprême de Floride que les avocats de l'État avaient déformé les preuves en insistant sur le fait qu'il était mentalement capable d'être exécuté la semaine prochaine.

Dans un mémoire de 25 pages déposé auprès de la Haute Cour jeudi, une semaine jour pour jour avant l'exécution prévue d'Owen à la prison d'État de Floride, son équipe de défense a supplié les juges de les laisser présenter des preuves supplémentaires qu'Owen souffre de troubles mentaux majeurs. maladies, y compris la démence et la schizophrénie.

Owen affirme qu'il souffrait d'une illusion selon laquelle il était une femme piégée dans le corps d'un homme, mais qu'en ayant des relations sexuelles avec des femmes tout en les tuant, il pouvait absorber leur essence féminine et qu'elles vivraient en lui.

L'État avait déposé un dossier juridique détaillé faisant valoir qu'il simule – feignant la maladie mentale maintenant uniquement parce qu'il veut éviter l'exécution. Le précédent juridique interdit d'exécuter quiconque ne comprend pas la nature de la peine de mort ou pourquoi elle doit lui être infligée.

"L'État accuse sans tact Owen d'être" incroyablement malhonnête ". Si quelqu'un est malhonnête, ce serait l'État", indique le nouveau mémoire de la défense.

Les brèves attaques énoncent des arguments selon lesquels Owen est suffisamment sain d'esprit pour comprendre sa situation sur la preuve qu'il a commandé un dernier repas, envoyé des e-mails et apporté 20 livres avec lui lors de son transfert à la prison d'État de Floride pour être exécuté. Il affirme, cependant, qu'Owen n'est pas autorisé à envoyer des e-mails en attendant son exécution et qu'il n'a été vu qu'avec un seul livre qu'il utilise apparemment comme base pour écrire.

"En outre, il est tout à fait possible qu'Owen ait simplement été poli et qu'il ait répondu au DOC [Department of Corrections] lorsqu'ils lui ont posé des questions sur ses dernières volontés. L'employé du DOC qui connaît Owen depuis le plus longtemps a confirmé que les détenus "ont des ennuis s'ils refusent de répondre". questions du personnel pénitentiaire », a écrit la défense.

Il doit être exécuté pour agression sexuelle et meurtre d'une mère nommée Georgianna Worden avec cinq coups de marteau à la tête en 1984, quelques semaines après avoir agressé sexuellement et poignardé à mort Karen Slattery, une baby-sitter adolescente, toutes deux dans le comté de Palm Beach. Il a reçu une condamnation à mort distincte dans l'affaire Slattery.

Ce serait la quatrième exécution que le gouverneur Ron DeSantis a ordonnée en Floride en 2023, selon l'Associated Press, et la première depuis que le gouverneur a officiellement ouvert sa campagne présidentielle le 24 mai. Les autres exécutions ont eu lieu en février, avril et au début Peut. Les juges n'ont pas indiqué s'ils organiseraient des plaidoiries.

Owen a perdu une série d'appels d'État et fédéraux depuis sa condamnation. Maintenant, la Haute Cour a accepté des mémoires dans le cadre d'un appel d'une ordonnance du tribunal de première instance autorisant Owen à être exécuté. Un juge du comté de Bradford, dans le nord de la Floride, site de la prison d'État de Floride, a statué à la suite d'une récente audience qu'une commission de trois psychiatres convoquée par DeSantis pour évaluer les allégations de santé mentale d'Owen avait établi qu'il faisait semblant.

Au contraire, l'équipe de défense a écrit dans le mémoire de jeudi : "Le fait demeure qu'Owen est fou d'être exécuté et si ce tribunal n'agit pas, l'exécution d'Owen sera en violation du huitième amendement à la Constitution des États-Unis".

Le document souligne ce qu'il appelle un certain nombre d'erreurs dans le mémoire de l'État. Par exemple, que l'État s'est trompé sur les dates auxquelles le neuropsychologue Hyman Eisenstein a évalué Owen et sur le moment des tests de santé mentale administrés par Eisenstein. Eisenstein a diagnostiqué chez Owen une maladie mentale grave, y compris la démence.

L'État s'est également trompé sur les résultats des conclusions d'Eisenstein, selon la défense: Le bref de l'État cite Eisenstein disant qu'Owen "l'a fait sortir du parc, entre guillemets, sans guillemets, lors d'un test de mémoire".

"En réponse, le Dr Eisenstein a clairement indiqué qu'il n'avait pas dit cela et a expliqué qu'il avait décrit Owen comme ayant" des forces et des faiblesses ". Une recherche dans la transcription montre que le Dr Eisenstein n'a en effet jamais utilisé l'expression "faites-le sortir du parc", ce qui est profondément préoccupant car les autres "citations" du Dr Werner peuvent également être inexactes", indique le nouveau mémoire.

Tonia Werner était l'une des trois psychiatres de la commission d'évaluation du gouverneur DeSantis.

De plus, selon le mémoire de la défense, les experts de l'État ont écarté le délire d'Owen parce qu'il se présente comme un homme en termes de longueur de cheveux et de vêtements.

"Cependant, le témoignage du personnel du Département des services correctionnels (DOC) réfute cela parce que les détenus doivent se conformer à leur coupe de cheveux, ne peuvent pas laisser pousser leurs cheveux longs et ne peuvent pas modifier leurs vêtements", indique le mémoire de la défense.

Le mémoire de l'État mentionne des entretiens avec des responsables des services correctionnels qui avaient travaillé avec Owen pendant 10 ans. "Cependant, aucun témoignage n'a été présenté par quiconque du DOC qui connaissait Owen depuis si longtemps. En fait, sur les quatre employés du DOC qui ont témoigné, un seul des employés du DOC connaissait Owen depuis plus de quelques semaines", ont déclaré les avocats de la défense. écrit.

Le mémoire passe un temps considérable à discuter des preuves sur la date à laquelle remontent les prétendus problèmes de santé mentale d'Owen. Le juge de première instance lors de son audience sur la compétence a refusé de continuer à permettre le témoignage de deux experts qui ont évalué Owen il y a des décennies au motif que la question était son état mental maintenant, avec sa date d'exécution fixée.

La défense voulait que ces preuves soient examinées pour saper la thèse de l'État selon laquelle Owen simulait, pour démontrer que ses problèmes durent depuis longtemps, selon leur mémoire.

Mais le mémoire souligne également que la principale question est de savoir si Owen comprend maintenant la nature de la peine de mort ou pourquoi il doit y être soumis.

"Le délai pertinent pour évaluer la capacité d'Owen à être exécuté est, et a toujours été, maintenant, le moment de l'exécution", dit-il, citant un critère juridique établi par la Cour d'appel des États-Unis pour le onzième circuit en 2009 : "Mental la compétence à exécuter est mesurée au moment de l'exécution, et non des années avant."

par Michael Moline, Floride Phoenix 8 juin 2023

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Michael Moline a couvert la politique et le système juridique pendant plus de 30 ans. Il est un ancien rédacteur en chef du San Francisco Daily Journal et ancien rédacteur en chef adjoint du National Law Journal.