Science News Briefs du monde entier : juin 2023

Les chiens adaptables de Tchernobyl, les embruns marins des eaux usées aux États-Unis, les germes en hibernation sur l'Everest et bien plus encore dans les Quick Hits de ce mois-ci

Le peuple Yamnaya, longtemps associé aux chevaux, est aujourd'hui le premier cavalier connu. Des squelettes d'environ 3000 avant notre ère, déterrés dans des tumulus en Europe de l'Est, montrent des modèles d'usure compatibles avec le "syndrome du cavalier", fournissant la plus ancienne preuve directe d'humains à cheval.

Le Mamenchisaurus, un sauropode massif, a peut-être jadis grignoté les feuilles de la cime des arbres dans ce qui est aujourd'hui la Chine grâce à son cou de 50 pieds, probablement le plus long de tous les animaux connus. Les chercheurs ont estimé la longueur de son cou en comparant ses vertèbres fossilisées avec le squelette d'une espèce de sauropode plus petite.

Les scientifiques ont trouvé des bactéries Streptococcus et Staphylococcus dormantes dans des échantillons de sol à une altitude de 26 000 pieds sur le mont Everest, probablement laissées il y a des années par des alpinistes infectés. Les bactéries étaient étonnamment résistantes, se reproduisant une fois décongelées.

Les macaques de la baie de Phang Nga cassent des noix avec des pierres, brisant et jetant des éclats pointus rappelant les premiers outils humains, ont observé des anthropologues. Les scientifiques concluent que les premiers pas vers la fabrication d'outils pourraient avoir surgi par accident, peut-être plus tôt dans notre évolution qu'on ne le croyait auparavant.

L'analyse génétique révèle que les chiens errants de Tchernobyl descendent d'animaux abandonnés vivant à proximité lorsque la catastrophe nucléaire s'y est produite en 1986. L'étude de leur survie dans un habitat radioactif peut aider les chercheurs à comprendre comment l'exposition aux radiations à long terme affecte les humains.

Les tempêtes provoquent parfois le déversement d'eaux usées brutes dans l'océan, et une étude des plages de San Diego a montré que cette contamination peut pénétrer dans les embruns. Les trois quarts des bactéries trouvées dans l'air des plages provenaient de cette source, exposant même ceux qui évitent l'eau.

Pour plus de détails, visitez www.ScientificAmerican.com/jun2023/advances

Cet article a été initialement publié sous le titre "Quick Hits" dans Scientific American 328, 6, 18-19 (juin 2023)

doi:10.1038/scientificamerican0623-19

Allison Parshall est journaliste scientifique, éditeur multimédia, animateur de podcast et ancien stagiaire en nouvelles chez Scientific American. Suivez-la sur Twitter @parshallison

Archon Fung, Lawrence Lessig et The Conversation US

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Flora Lichtmann

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Luke Taylor et le magazine Nature

Chelsea Harvey et E&E News