Code rouge : l'air d'aujourd'hui est malsain

Une grande partie de la Caroline du Nord fait aujourd'hui l'objet d'un avertissement de qualité de l'air "Code Red". Image : NC DEQ

Les niveaux élevés de pollution causés par les incendies de forêt au Québec ont déclenché aujourd'hui une alerte Code rouge sur la qualité de l'air, ce qui signifie que l'air est malsain pour tout le monde. Le département de la qualité de l'environnement de la Caroline du Nord a émis l'alerte en fonction des niveaux de particules très fines, connues sous le nom de PM 2,5.

Les PM 2,5 - qui sont plus petites que la largeur d'un cheveu humain - s'enfouissent dans les poumons et envahissent la circulation sanguine. Une exposition à court terme peut provoquer des crises d'asthme, des bronchites et des battements cardiaques irréguliers, même suffisamment graves pour nécessiter une hospitalisation.

Si possible, tout le monde devrait limiter son temps ou ses efforts à l'extérieur. Les personnes âgées, les enfants, les personnes actives et les personnes souffrant de problèmes cardiaques et pulmonaires pourraient être particulièrement sensibles. Alors que la fumée continue de s'accumuler dans l'état, des niveaux élevés de particules fines devraient se mélanger près du niveau du sol, selon un communiqué de presse DEQ.

L'exposition chronique aux PM 2,5 peut augmenter le risque de démence et provoquer une naissance prématurée et un faible poids à la naissance, deux facteurs qui peuvent laisser présager des problèmes de santé plus tard dans la vie. Les femmes noires ont des taux de naissances prématurées 50% plus élevés que les femmes blanches, principalement en raison de l'exposition à la pollution de l'air provenant des autoroutes, des usines et d'autres industries contaminantes qui ont tendance à se regrouper dans les quartiers non blancs.

Une étude de 2022 sur l'exposition aux PM 2,5 dans le Sud-Est, y compris la Caroline du Nord, a suivi la santé de 13,5 millions de personnes âgées de 65 ans et plus, pendant 16 ans. Les chercheurs ont découvert que l'exposition à long terme aux composants des PM 2,5 - carbone noir, nitrate, matière organique, particules de sol et sulfate - était associée à des taux plus élevés de décès prématurés. L'étude a été publiée dans la revue Environment International.

Certaines régions de la Caroline du Nord présentaient des niveaux élevés de composants PM 2,5. Des concentrations élevées de nitrate ont été trouvées dans l'est de la Caroline du Nord et des niveaux élevés de sulfate se sont produits dans les parties centrales de l'État. Des sections de la frontière entre la Caroline du Nord et le Tennessee ont également enregistré des niveaux élevés de polluants liés aux PM 2,5.

Qu'y a-t-il dans PM 2.5 ?

par Lisa Sorg, NC Newsline 7 juin 2023

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Rédactrice adjointe et journaliste environnementale Lisa Sorg aide à gérer les opérations de la salle de rédaction tout en couvrant l'environnement, le changement climatique, l'agriculture et l'énergie.