Les notes des finales de March Madness ont établi un record pour les femmes, un record pour les hommes

DALLAS, TEXAS – 02 AVRIL: Angel Reese # 10 des LSU Lady Tigers réagit au cours du quatrième quart … [+] contre les Iowa Hawkeyes lors du match de championnat du tournoi de basket-ball féminin NCAA 2023 au American Airlines Center le 02 avril 2023 à Dallas, Texas. (Photo de Tom Pennington/Getty Images)

Une autre folie de mars est dans les livres. Comme les années précédentes, les tournois de basket-ball universitaires ont été remplis de tirs gagnants et de bouleversements au dernier deuxième match. De plus, comme les années précédentes, des millions de téléspectateurs ont rempli leurs parenthèses et regardé les matchs. La folie de mars de cette année a eu un autre bouleversement, les cotes d'écoute de la folie de la marche des femmes et les fortes baisses d'audience du tournoi masculin, malgré un certain nombre de bouleversements sismiques.

La finale féminine a été diffusée en direct sur ABC, ESPN et en streaming. C'était la première fois que le match de championnat était télévisé sur un réseau de diffusion depuis 1995 (sur CBS), une indication de la popularité croissante du sport. Selon ESPN, le match a attiré en moyenne 9,92 millions de téléspectateurs (avec un pic à 12,6 millions), le match de basket-ball universitaire féminin le plus regardé à ce jour. Le match a également été l'événement sportif (féminin ou masculin) le plus diffusé à ce jour, sur ESPN+.

L'une des raisons de la popularité incluait un jeu passionnant avec des scores élevés alimenté par des joueurs vedettes des deux côtés. Dans le match Louisiana State a battu l'Iowa 102-85, pour remporter son premier titre, c'était aussi le match de championnat le plus marqué à ce jour. LSU était dirigée par Angel Reese, qui a enregistré son record de 34e double-double de la saison avec 15 points et dix rebonds.

Malgré des fautes, la tireuse d'élite de l'Iowa, Caitlin Clark, a réussi 30 points avec huit passes décisives. Auparavant, Clark est devenu le premier joueur (femme ou homme) à marquer 40 points avec un triple-double dans un match de tournoi. L'Associated Press a récemment nommé Clark Player of the Year et elle a été nommée Naismith Player of the Year.

L'audience du match de championnat de cette année a plus que doublé celle de l'an dernier entre la Caroline du Sud et UConn. Ce jeu a attiré en moyenne 4,85 millions de téléspectateurs sur ESPN/ESPN2. Sports Media Watch rapporte que le précédent record de visionnage de n'importe quel match de tournoi était un match Virginia-Stanford Final Four de 1992 sur CBS avec une moyenne de 8,1 millions de téléspectateurs. Le match de championnat de 1995, le dernier à être diffusé sur CBS, avait attiré en moyenne 7,4 millions de téléspectateurs avec UConn battant le Tennessee.

Depuis qu'ESPN a commencé à téléviser le match de championnat en 1996, l'audience moyenne record avait été en 2002 avec 5,7 millions de téléspectateurs. Cette année-là, UConn, dirigé par le trio légendaire composé de Sue Bird, Swin Cash et Diana Taurasi, avait vaincu l'Oklahoma. (Depuis 2021, Nielsen inclut le visionnage hors domicile.)

Tout au long de Women's March Madness de cette année, ESPN a établi des records d'audience. Par exemple, les deux concours Final Four ont attiré en moyenne 4,5 millions de téléspectateurs, soit une augmentation de 65% par rapport à l'année dernière. Le point culminant a été l'Iowa battant la Caroline du Sud, favorite avant le tournoi et championne en titre, invaincue auparavant. Ce jeu a attiré en moyenne 5,5 millions de téléspectateurs.

De plus, une finale régionale entre l'Iowa et Louisville a attiré en moyenne 2,5 millions de téléspectateurs sur ESPN, devenant ainsi le match féminin non Final Four le plus regardé du réseau câblé. Le précédent record avait été établi la veille lorsque l'État de l'Ohio avait bouleversé UConn. Le jeu avait été diffusé sur ABC et avait attiré en moyenne 2,41 millions de téléspectateurs. Avant cette année, le record d'audience hors Final Four sur ESPN avait été établi en 1999.

De plus, les quatre concours "Elite Eight" sur ESPN ont produit une audience moyenne record de 2,2 millions de téléspectateurs, soit une augmentation de 43% d'une année sur l'autre. En comparaison, le match de saison régulière de la NBA le plus regardé sur ESPN cette année a attiré en moyenne 2,15 millions de téléspectateurs (Knicks-Celtics). De plus, les seuls matchs de basket-ball universitaires masculins sur ESPN à avoir en moyenne une audience plus élevée que les matchs féminins "Elite Eight" étaient deux affrontements Duke-Caroline du Nord qui atteignaient en moyenne 2,86 millions et 2,63 millions. Dans l'ensemble, les jeux Sweet Sixteen de cette saison ont également établi un record d'audience ESPN avec une moyenne de 1,2 million de téléspectateurs.

Le tournoi féminin de cette année a également établi un record de participation de 357 542.

À l'inverse, le match de championnat masculin (UConn contre l'État de San Diego) sur CBS a attiré en moyenne un record de 14,69 millions de téléspectateurs. Pour UConn, il s'agissait de leur cinquième titre national depuis 1999. L'audience était en baisse de 15% par rapport au match de la saison dernière (Kansas et Caroline du Nord) qui s'élevait en moyenne à 17,05 millions sur TBS, TNT et TruTV. L'audience de cette année suit une tendance, quatre des matchs de championnat de basket-ball masculin les moins regardés, que ce soit sur Turner Sports ou CBS, ont été disputés depuis 2018.

Néanmoins, le public du concours de championnat de cette année était plus élevé que n'importe lequel des six matchs de la finale NBA 2022. (Le match de championnat le plus regardé a eu lieu en 1979 lorsque l'État du Michigan de Magic Magic Johnson a battu l'État de l'Indiana de Larry Bird. Le match sur NBC a attiré en moyenne 35,1 millions de téléspectateurs.)

Dans l'ensemble, l'audience du tournoi masculin de cette année a été inférieure à celle de l'an dernier. Les quatre matchs Elite Eight ont attiré en moyenne 8,68 millions de téléspectateurs, en baisse de 14% par rapport à 2022. Les deux matchs du Final Four ont attiré une audience moyenne de 12,34 millions de téléspectateurs sur CBS, une baisse de 17% par rapport aux demi-finales de l'année dernière sur Turner Sports.

La popularité croissante du basket-ball universitaire féminin survient à un moment où leur contrat de droits médiatiques doit être renouvelé. Axios rapporte qu'actuellement, ESPN verse 34 millions de dollars pour les droits au basket-ball féminin ainsi qu'à plus de 20 autres sports universitaires féminins. (Le forfait de basket-ball universitaire est évalué à 6 millions de dollars.) L'accord expire après la saison 2023-24.

La NCAA prévoit que le tournoi féminin actuel pourrait à lui seul être évalué à 85 millions de dollars ou plus d'ici 2025. Charlie Baker, le nouveau président de la NCAA (et ancien gouverneur du Massachusetts), a noté qu'avec la popularité du tournoi féminin, ils pourraient négocier un accord séparé sur les droits des médias. . À titre de comparaison, CBS et Turner paient à la NCAA 770 millions de dollars chaque année pour le tournoi masculin, passant à 1,1 milliard de dollars par an en 2025. Cet accord expire en 2032.

Outre la popularité actuelle des sports en direct, il existe d'autres raisons de s'attendre à ce que les frais de droits du basketball féminin augmentent considérablement lors du prochain cycle de négociations. Le plus important est le nombre de stars féminines accomplies du basket-ball aujourd'hui. Outre Caitlan Clark et Angel Reese, il y a Aliyah Boston de Caroline du Sud qui a été nomméNaismith Joueur défensif de l'année et devrait être le premier choix de repêchage de la WNBA plus tard ce mois-ci.

De plus, Paige Bueckers d'UConn, qui a raté la saison 2022-23 avec un LCA déchiré, reviendra la saison prochaine. Bueckers est devenu le recrue à remporter le Wooden Award, le Naismith Trophy, le joueur AP de l'année et le joueur USBWA de l'année. Il existe un certain nombre d'autres stars qui ont contribué à rendre le basket-ball universitaire féminin plus populaire. Outre la NCAA, le plus grand bénéficiaire de ces joueurs sera la WNBA.