Se souvenir de l'histoire : Alice Coachman ouvre la voie en devenant la première femme noire à remporter l'or olympique

Devenir une pionnière pour les femmes noires américaines en athlétisme n'était pas initialement sur le radar pourAlice Cocher, mais c'est exactement ce qui s'est passé en 1948 lorsque Coachman est devenue la première femme noire - de n'importe quel pays - à remporter une médaille d'or olympique.

Cet été marque le 75e anniversaire de la victoire historique de Coachman aux Jeux olympiques de 1948 à Londres, où elle a participé au saut en hauteur et franchi 5 pieds 6 1/8 pouces lors de sa première tentative pour établir un record olympique. Alors que le Mois du patrimoine noir touche à sa fin et que nous anticipons le Mois de l'histoire des femmes en mars, On Her Turf revient sur le parcours pionnier de Coachman.

"Je ne savais pas que j'avais gagné", a déclaré Coachman à Team USA dans une interview avant les Jeux olympiques de Londres en 2012. "J'étais sur le point de recevoir la médaille et j'ai vu mon nom sur le tableau. Et, bien sûr, j'ai jeté un coup d'œil dans les gradins où se trouvait mon entraîneur et elle battait des mains."

Mais ce n'était pas un chemin facile vers le haut du podium olympique pour Coachman, qui a grandi dans le sud-ouest de la Géorgie – le cinquième de 10 enfants – à une époque de ségrégation raciale. Les lois discriminatoires de Jim Crow ont laissé Coachman avec peu d'accès aux installations sportives, alors elle s'est mise à courir sur des chemins de terre, parfois pieds nus, et a construit ses propres haies pour pratiquer le saut - créant même une barre transversale de saut en hauteur avec une corde et des bâtons.

Bien qu'elle n'ait pas le soutien de ses parents, Coachman a persévéré. C'est alors qu'elle fréquentait la Madison High School à Albany, en Géorgie, qu'elle a rejoint l'équipe d'athlétisme des garçons et qu'elle a entraînéHarry E. Lash reconnu et cultivé son talent. Lorsque Coachman a battu le record de saut en hauteur du lycée alors qu'elle participait pieds nus aux championnats nationaux de l'Union athlétique amateur (AAU) en tant que recrue, elle a attiré l'attention du département des sports du Tuskegee Institute (maintenant connu sous le nom de Tuskegee University) à Tuskegee, Alabama. Elle n'avait que 16 ans quand on lui a offert une bourse en 1939.

Coachman remportera 10 titres consécutifs de saut en hauteur en plein air AAU de 1939 à 1948. En plus de son succès au saut en hauteur, elle a remporté des championnats nationaux au 50 mètres, au 100 mètres et dans le cadre de l'équipe de relais de 400 mètres pendant ses études à l'Institut Tuskegee. Elle a également remporté trois championnats de conférence en jouant la garde de l'équipe féminine de basket-ball de Tuskegee, tout en remplissant les conditions de bourse qui stipulaient qu'elle travaillait tout en étudiant et en s'entraînant. Les tâches comprenaient le nettoyage et l'entretien des installations sportives et même la réparation des uniformes.

En 1943, Coachman entre dans la division universitaire de Tuskegee pour étudier la couture tout en continuant à concourir, obtenant son diplôme en 1946. L'année suivante, elle poursuit ses études à Albany State College, où elle obtient un diplôme en économie domestique avec une mineure en sciences en 1949.

Ce furent sans aucun doute des années douces-amères pour Coachman, qui était au sommet de sa forme athlétique mais n'avait aucune possibilité de poursuivre une carrière olympique. La Seconde Guerre mondiale avait forcé l'annulation des Jeux de 1940 et de 1944, mais Coachman obtiendrait finalement son opportunité en or en 1948.

Mais plus tôt en 1948, il est apparu que Coachman pourrait complètement manquer les Jeux Olympiques. Les médecins ont découvert qu'elle avait un utérus incliné et lui ont recommandé de ne pas concourir, mais un cocher déterminé - sachant qu'elle était la seule candidate à la médaille d'or de l'équipe féminine d'athlétisme - a subi une intervention chirurgicale pour lui insérer une tige dans le dos juste avant de partir pour Londres. .

"Je ne voulais pas laisser tomber mon pays, ma famille et mon école", a-t-elle déclaré. "Tout le monde me poussait, mais ils savaient à quel point j'étais têtu et méchant, donc c'était seulement jusqu'à ce qu'ils puissent me pousser."

Grâce à son expérience en tant que All-American, Coachman a déclaré qu'elle n'était pas nerveuse lorsqu'elle est entrée au stade de Wembley devant 83 000 fans le 7 août 1948. Elle l'a traitée comme n'importe quelle autre rencontre, mais Coachman a noté qu'elle avait aussi un arme secrète pour lutter contre tout cas inattendu de cottonmouth : les citrons.

"Le truc avec le citron, c'est qu'il n'y avait pas beaucoup de jus", a expliqué Coachman, qui a battu le britanniqueDorothée Tyler pour le titre olympique. "Tu prends juste le citron et tu te laves la bouche avec, ce n'est pas comme une orange, que tu le manges et que tu te sentes lourd. Je ne voulais pas que quelque chose de lourd sur mon estomac dépasse cette barre."

Le roi George VIa décerné à Coachman sa médaille d'or, et elle a obtenu un traitement plus royal à son retour aux États-Unis:Count Basie , le célèbre musicien de jazz, lui a organisé une fête. Elle a rencontré le présidentHarry Trumanà la Maison Blanche et ancienne Première DameEleanor Roosevelt , et elle était l'invitée d'honneur d'un banquet organisé par la sororité Alpha Kappa Alpha. À son retour en Géorgie, elle a été honorée du "Alice Coachman Day" et d'un cortège de 175 miles d'Atlanta à Albany, où elle a été accueillie par le groupe Florida A&M.

Pourtant, ces célébrations de la ville natale ont été marquées par la ségrégation raciale qui existait encore à l'époque. Dans l'auditorium d'Albany où elle a été honorée, les Noirs devaient s'asseoir séparément des Blancs. Le maire blanc d'Albany s'est assis sur la scène avec Coachman mais a refusé de lui serrer la main. Elle a dû quitter sa propre célébration par une porte latérale.

"Le maire, il ne m'a pas serré la main, et c'est ce dont tout le monde parlait, comment cette femme venait d'Angleterre avec cette médaille d'or et le maire ne lui a pas serré la main", se souvient-elle de la journée. "J'ai compris où en était le maire, mais pour moi, juste être à la maison de l'autre côté de l'eau me convenait, juste pour voir ma maman."

Après son triomphe olympique, Coachman est retournée à Albany State pour poursuivre ses études et a surpris tout le monde lorsqu'elle a annoncé sa retraite à 24 ans. athlète féminine pour gagner un accord d'approbation. Elle figurait en bonne place sur les panneaux d'affichage aux côtés de la quadruple médaillée d'or olympique de 1936Jesse Owens . Dans sa ville natale, Alice Avenue et Coachman Elementary School ont été nommées en son honneur.

"Elle a ouvert des portes que personne d'autre ne pouvait ouvrir", médaillée d'or en 1968Tommie Smith a déclaré à Team USA. "Elle a littéralement commencé la libération des femmes dans le sport. … S'il n'y avait pas eu les Alice Coachmans de la société, en particulier dans notre sport [of] athlétisme, je n'aurais jamais pu être parce que je n'aurais aucun portail à traverser. "

"J'ai fait une différence parmi les Noirs, étant l'un des leaders", a déclaré Coachman au New York Times en 1996. "Si j'étais allé aux Jeux et que j'avais échoué, il n'y aurait personne pour suivre mes traces. Cela a encouragé le reste des femmes à travailler plus dur et à se battre plus dur."

Elle a consacré le reste de sa vie à l'éducation, devenant enseignante au primaire et au secondaire. Elle s'est mariée deux fois, ayant deux enfants avec son premier mari,NF Davis . Elle était veuve de son deuxième mari,Franck Davis . En 1994, elle a fondé la Alice Coachmen Track and Field Foundation, une fondation à but non lucratif basée à Akron, Ohio, qui aidait les jeunes athlètes et les olympiens à la retraite (la fondation a été dissoute en 2017).

Coachman est décédée en 2014 à l'âge de 90 ans. Elle a été intronisée dans neuf temples de la renommée différents, dont le National Track and Field Hall of Fame (1975) et le US Olympic and Paralympic Hall of Fame (2004). Elle a été honorée aux Jeux olympiques d'Atlanta en 1996 comme l'une des 100 plus grandes athlètes olympiques de tous les temps, et deux livres pour enfants ont été écrits à son sujet : "Touch the Sky : Alice Coachman, Olympic High Jumper" et "Queen of the Track : Alice Coachman, Champion olympique de saut en hauteur."

Apprenez-en plus sur les femmes légendaires qui ont ouvert la voie à l'athlétisme dans cette série en cinq parties, "Remembering History", alors que On Her Turf célèbre le Mois du patrimoine noir et le Mois de l'histoire des femmes avec des reportages surAlice Cocher, championne de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 1991 de l'équipe nationale féminine des États-Unis, grande joueuse de tennisAlthéa Gibson, pilote de voiture de courseJanet Guthrieet le 50e anniversaire deBillie Jean Kingc'est gagnéBobby Riggsdans "La bataille des sexes".