Mikaela Shiffrin a quitté Pékin et s'est rapprochée de l'histoire

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À seulement deux victoires du record féminin de Lindsey Vonn pour les victoires en carrière en Coupe du monde, Mikaela Shiffrin est également à la portée du record absolu de 86.

De Bill Pennington

Il y a dix ans, Mikaela Shiffrin, une lycéenne de 17 ans, remportait sa première Coupe du monde de ski. Debout au bas du parcours en Suède alors que son nom clignotait au sommet du classement du tableau de bord, elle avait une expression d'incrédulité sans réserve.

Cette semaine en Autriche, Shiffrin a remporté des courses de Coupe du monde en trois jours consécutifs pour porter son total de victoires en carrière à 80. À trois mois de la fin de la saison, elle n'est qu'à deux victoires du record féminin de Lindsey Vonn pour les victoires en carrière et à la portée du tout- record du temps de 86 victoires en Coupe du monde de ski alpin établi par le Suédois Ingemar Stenmark.

Vendredi, Shiffrin a décrit comment elle aurait réagi lors de cette nuit de 2012 en Suède si on lui avait dit qu'elle remporterait 80 victoires une décennie plus tard.

"Je ne l'aurais pas cru, et je suis reconnaissante d'être encore incrédule après 80 victoires", a-t-elle déclaré dans une interview vidéo. "J'ai préféré vivre toute ma carrière dans l'incrédulité de tout ce qui a été accompli. Cela vous permet de continuer à travailler parce que j'ai toujours l'impression que ce n'est pas réel.

"Et c'est bien plus excitant d'être constamment incrédule que de s'attendre à gagner. De toute façon, ça ne marche jamais."

A 27 ans, Shiffrin, le prodige qui est aussi le rare coureur de ski à éviter les blessures graves, est sur un chemin qui pourrait anéantir une multitude de records de la Coupe du monde. Polyvalente et durable - elle est la seule coureuse à avoir remporté des victoires dans chacune des six disciplines de la Coupe du monde (slalom, descente, super-G, slalom géant, combiné et parallèle) - Shiffrin a remporté près de 35% des 230 courses auxquelles elle a participé. Si Shiffrin court six saisons de plus (Vonn a terminé sa dernière saison complète à 33 ans) et gagne même la moitié du rythme de victoire qu'elle a établi au cours de la dernière décennie, elle gagnerait 104 courses de Coupe du monde.

Cet exploit équivaudrait à peu près à quelqu'un battant le record de 762 circuits en carrière de la ligue majeure de Barry Bonds en frappant 922 circuits.

Shiffrin ne connaît pas de nombreux records sportifs en dehors du ski de compétition autres que le tennis, l'une de ses activités hors saison.

"Donc, je n'ai pas fait le calcul", a-t-elle dit en riant lorsqu'on lui a parlé de la comparaison des obligations. "Mais je me rends compte que la probabilité que quelqu'un arrive là où j'en suis dans ma carrière, il faut tellement de choses pour s'aligner correctement. Surtout en ski de compétition où il y a tellement de variables hors de votre contrôle. Vous avez besoin d'entraîneurs spectaculaires , le bon équipement, le bon service de ski, le bon temps et des années de travail acharné. Et puis vous devez toujours vous présenter un jour de course qui est une boule de stress et de nerfs de neuf heures et y arriver d'une manière ou d'une autre dans les deux minutes que vous avez sont en fait en course.

"Je ne sais pas comment quelqu'un a déjà remporté 80 victoires, sans parler de nous trois. Si j'y pense trop, je pourrais commencer à pleurer. Parce que c'est dur. Et pourtant, parfois ça va bien. Et pour moi, c'est arrivé. Comme beaucoup. Et je ne sais pas pourquoi."

Au cours des 10 mois qui se sont écoulés depuis qu'elle a chuté en trois courses aux Jeux olympiques de Pékin et qu'elle n'a étonnamment pas ajouté à son total de trois médailles olympiques, Shiffrin a rebondi en remportant son quatrième titre au classement général de la Coupe du monde. Seuls trois coureurs de ski ont gagné plus. À la fin de cette saison, et pendant des mois après, Shiffrin a donné d'innombrables interviews pour tenter d'expliquer ce qui n'allait pas à Pékin. Elle n'a jamais vraiment trouvé de réponse complète, mais cet été, alors qu'elle s'entraînait dans les conditions hivernales du Chili, elle a conclu ceci : "J'ai disséqué Pékin et j'ai dit à peu près tout ce que je pouvais dire sur ces Jeux olympiques."

Cet automne, Shiffrin a lancé une série YouTube intitulée "Moving Right Along".

Le titre résume sa perspective post-olympique et peut indiquer comment Shiffrin a maîtrisé une nouvelle saison de ski de compétition avec six victoires en 12 courses, dont quatre depuis le 18 décembre.

"Les Jeux olympiques semblent si lointains maintenant", a déclaré Shiffrin vendredi. "Je ne les oublie pas, je le reconnais, mais ensuite tu avances. C'est pareil avec mes victoires ou mes records ; je ne pense pas que s'attarder sur les choses soit bon, sain ou productif.

"Alors, oui, aller de l'avant. Et j'ai eu beaucoup d'excellents entraînements hors saison en pensant à cette devise pour la vie."

Shiffrin admet que cette approche a peut-être contribué à son départ fulgurant en Coupe du monde.

"Votre esprit est plutôt clair, et en même temps, vous avez l'impression que les fans vous ont beaucoup soutenu cette année", a-t-elle déclaré. "J'ai traversé une foule pour me rendre à la télécabine jeudi, et chaque personne a dit quelque chose d'encourageant sur la façon dont j'allais gagner trois fois de suite et me rapprocher du record.

"Je sais que les gens sont enthousiasmés par le disque, et j'apprécie cela."

Shiffrin a déclaré qu'elle avait quelque peu recalibré son attitude alors qu'elle se préparait à franchir la porte de départ. Cette nouvelle perspective n'est peut-être pas de bon augure pour les adversaires qui tentent de l'empêcher de battre le record de victoires de tous les temps.

"Hier, je ne pensais à aucun record, j'essayais juste de faire les virages les plus rapides à chaque porte aussi longtemps que je pouvais le faire", a-t-elle déclaré. "Si je faisais une erreur, je m'en fichais. Si ça me faisait sortir du parcours, je m'en fichais.

"Bien sûr, je serais déçu, mais c'est ma seule chance de gagner la course. Donc, vous savez, il y avait une leçon là-dedans. Parce que ça a marché, comme si les étoiles étaient alignées."